从来到科技行业开始，我就意识到产品制造过程中各种材料的重要性。在供职于半导体行业之初，我就开始学习制造硅晶圆和芯片的原材料。随后，我又开始研究制造当前热门科技产品的其他材料。事实证明，材料科学是所有科技发明的命脉，而随着材料技术的进步，科技产品的运行速度变得更快、更耐久。
直到约2000年左右，我在PC行业的大部分工作专注于各类元件，例如显示屏、声卡、半导体芯片，以及其他使PC变得越来越强大的部件。然而，随着翻盖手机，以及随后智能手机的兴起，在提供优秀的用户体验，尤其是移动设备用户体验方面，有一种材料的重要性仅次于处理器，这就是目前所有功能型手机和智能手机使用的玻璃屏幕。
尽管在过去很长一段时间内，我都认识到，屏幕在智能手机和平板电脑设计中扮演着重要角色，但直到科幻电影《少数派报告》的上映，我才发现，玻璃屏幕将是数字未来至关重要的一部分。随后，2011年，我看到了来自康宁公司的一段视频。视频名为“玻璃生活的一天”，更清晰地反映了玻璃在数字世界中扮演的重要角色。在视频中，玻璃镜变成了触摸屏，玻璃桌面变成了计算机屏幕，玻璃墙面则变成了支持触控操作的内容互动入口。2013年，康宁公司又发布了一段新视频，介绍了玻璃集成至我们数字生活的更多方式。
在苹果尝试蓝宝石材料并失败的不久之后，玻璃，尤其是康宁公司“大猩猩玻璃”所扮演的角色引起了我的更多关注。很明显，康宁公司正在发展与玻璃屏幕有关的业务，而第四代“大猩猩玻璃”也成为了该公司推向市场的最耐久、抗刮擦性能最好的产品。此外，该公司代号为“Phire”的新一代产品据称性能堪比蓝宝石。在科技产品玻璃材料领域，康宁公司的研发和进展明显处于行业领先。
另一方面，摩托罗拉正在尝试OLED显示屏及塑料屏幕外壳，这同样很有趣。摩托罗拉声称，这样的屏幕不会损坏。通过特殊的五层处理工艺，摩托罗拉开发了据称永不损坏的智能手机。不过材料科学专家对我表示，塑料屏幕很容易出现划痕，而随着时间推移还会发黄，从而影响清晰度。摩托罗拉的人士则表示，由于该公司对屏幕外层的特殊处理，情况并非如此。目前很难判断，塑料屏幕在智能手机的生命周期中能否一直保持较好的性能。
玻璃屏幕对于显示设备的性能非常重要，而玻璃材料还将在我们未来的数字生活中扮演更重要的角色，而这将令所有科技行业人士感到兴奋。
康宁公司的视频使我们得以窥见未来的数字生活。将玻璃屏幕置于桌面上，桌面就会成为巨大的互动屏幕，从而改变人们与数字内容互动的方式。在玻璃墙壁上播放视频和其他内容，并使用触控操作去激活应用，这同样令人兴奋。请想象一下冰箱上的玻璃屏幕，以及浴室内的玻璃镜。这些设备都将成为用户获取数字内容的入口，而在不远的将来，玻璃将在我们的生活中扮演这种角色。
康宁公司2011年和2013年展示的未来目前正逐渐成为现实。如果你去参加2016年美国国际消费电子展（CES），那么将会看到康宁公司在这一领域的进步，以及这一技术给科技行业未来带来的影响。
注：本文作者蒂姆·巴加林（Tim Bajarin）是Creative Strategies Inc总裁，是行业领先的咨询师和分析师。
