1994年MargaretHedstrom率先提出“电子馆（ElectronicArchives）”的概念，1996年戴维?比尔曼在第13届国际大会上提出以虚拟管理的元数据体系为中心的“虚拟馆（VirtualArchives）”。此后，我国界逐渐开始关注并研究数字馆这一新生事物。
1997年，董健民首次提到“在数字馆中，电子技术已使的保存和利用更加科学有效”，1998年，冯惠玲进一步指出“电子馆亦可称为‘数字馆’、‘虚拟馆’或‘无墙馆’，它不是一个实体机构、一个存放处的概念。”有关电子馆、数字馆、虚拟馆的概念也经常被比较，例如，刘春弟认为“电子馆（产生于20世纪80年代）与数字馆（产生于20世纪90年代中后期）是基本相同的概念和事物，数字（电子）馆与虚拟馆既有区别又有联系。”虽然在认识上存在差异，但随着数字馆的概念被广泛接受，数字馆这一提法已经渐趋统一。
从理论探索到实践应用
随着数字馆实践的展开，学术界的理论探讨逐渐深入。关于数字馆的界定、特征、功能、演变、数字馆与传统馆的比较等问题引发广泛的讨论，形成多种观点，以数字馆的界定为例，代表性的观点可以归纳为广义狭义论、实体虚体论、技术论、数字信息系统论、信息服务论、资源共享论、整合论。关于数字馆的技术如元数据与数据描述技术、检索技术、数据挖掘技术、数据可视化技术、存储技术、安全技术、备份技术等相关探索，也为数字馆的实践应用提供参考。
进入21世纪，数字馆随着信息化工作启动而发展。我国个数字馆的研究与开发项目“深圳数字馆系统工程的研究与开发”于2000年5月立项，青岛市于2001年启动“数字馆工程”。2002年以来，杭州市馆、天津开发区馆、江苏电力公司馆等也逐步开始数字馆的建设和规划，2003年上海交通大学《数字馆建设方案》纳入学校“985工程”数字化校园建设规划，2005年浙江大学开始探索数字馆建设，截止2007年底，山东省共建成8个市级数字馆、22个县区级数字馆和2160个数字室。我国数字馆发展为省市县级国家综合、企业、高校、专门行业等种类各具特色、覆盖地域广泛、建设类型多样的格局。
从模式推广到政策推动
经过积极的探索和实践，先后涌现出一批特色鲜明的数字馆典型，通过总结建设经验和特点，形成模式进行推广。大中型综合数字馆模式包括“深圳模式”、“青岛模式”、“杭州模式”，小型综合数字馆模式有“萧山模式”。企业数字馆的模式可以根据起点的不同分为“末端管理模式”和“前端控制模式”，结合二者的优缺点，应发展“全程管理模式”。
数字馆的发展离不开国家政策的推动，2002年国家局发布《全国信息化建设实施纲要》，2006年《全国事业发展“十一五”规划》将启动数字馆建设作为重要内容。2010年国家局发布《数字馆建设指南》，全面指导数字馆建设。2011年《全国事业发展“十二五”规划》将加快数字馆建设作为主要目标之一。在政策的推动下，数字馆建设成为各级各类部门的重心工作。内蒙古伊金霍洛旗已实现馆藏所有和资料全部数字化并在全旗共享，江苏省太仓市率先实现馆和所有进馆单位室100%数字化，海关总署全面启动纸质数字化工作以完善海关信息数据库建设，中国历史馆3年累计投入8200万元，通过政府采购确定6家外包公司200余人从事具体历史数字化工作。
从经验总结到深入发展
关于发展阶段的总结，“根据信息管理的结构，将数字馆分为数据型、信息型、知识型三个发展阶段。”也可划分成“基于信息管理的数字馆建设和基于知识管理的数字馆建设两个发展阶段”。关于数字馆构建模式，研究集中在基于OAIS、IT集约化服务型、基于知识管理、面向服务架构等几种模式;关于数字馆的技术应用，研究涉及数字化、存储、检索、共享、信息安全等方面;关于数字馆服务模式，主要有集成服务、个性化服务、小众化服务、知识服务等几种模式。关于数字馆信息资源研究主要是从信息资源的建设、信息服务、信息安全这三个角度来谈”。关于数字馆的功能特征，在国家信息化发展的新阶段，数字馆建设要体现三大新的功能要求，就是建设安全可信系统、实现智慧智能管理、达到长期保存要求。
随着云计算、物联网、移动互联网等新一代信息技术的推广应用，数字馆的发展也面临大数据时代的机遇与挑战，处于从信息资源建设和管理系统开发转向信息资源的利用与共享的转折时期。2011年国家电网公司馆提出：“‘十二五’期间，把馆建成保管中心、资源数据中心、利用服务中心和企业形象及社会责任的展示窗口，到‘十二五’末，基本建成智能数字馆。”2013年江西省局与江西省信息中心联合规划，构建了江西省馆政务网资料查阅平台，实现了全省区域性数字资源共享。2013年10月，全国数字馆（室）建设推进会召开，倡导实现“数字转型”、“数字升级”、“数字换代”。2014年2月，国家局数字馆（室）建设领导小组成立，以推动建成更多的数字馆（室），促进我国数字馆的建设向更深层次发展。2014年12月，国家局发布《数字馆系统测试办法》进一步强化数字馆的科学建设、安全运行维护和绩效管理，这一时期的数字馆越来越重视利用共享和知识管理功能的强化，基于用户的建设理念和追求更高的服务绩效逐渐凸显。
综上所述，数字馆这一新生事物在我国经过十几年的发展，形成了一定的理论基础，且收获了丰硕的实践成果。展望未来，数字馆的发展将在新形势、新环境、新技术的影响下，呈现多元化的发展趋势。，在云环境中，数字馆将更为广泛的运用云计算、云存储等技术，发展云端数字馆。第二，智慧城市建设不断推进，智慧的理念逐渐深入政务、交通、文化、城市服务等各个领域和行业，对馆而言，智能化的管理方式和服务模式比自动化、信息化更适合智慧城市发展需求，智慧数字馆也将成为（下转第54页）（上接第39页）未来的发展趋势之一。第三，移动互联网的迅速普及，针对移动设备端的移动服务成为数字馆发展的又一方向，移动数字馆面向移动互联网用户，是创新服务与利用的重要举措。第四，从生态的角度看，现阶段数字馆建设仍存在信息污染、技术与人文性不协调等生态失衡现象，生态数字馆也将成为未来的发展趋势。
